Över 20 personer, varav minst 19 barn och en lärare, har skjutits till döds i Uvalde i Texas.President Joe Biden har beordrat att flaggor ska sänkas på halv stång över hela USA.
– Som land måste vi fråga oss, när i Guds namn vi kommer att stå upp emot vapenlobbyn?, säger han i ett tal till nationen.
Det var omkring lunchtid för skolbarnen i andra, tredje och fjärde klass på Robb Elementary School i lilla Uvalde i Texas, när planerandet inför det stundande sommarlovet förbyttes i skräck.
En 18-åring, som pekas ut som gärningsman, ska först ha skjutit sin farmor eller mormor i det hem han är skriven på, sedan kört sin bil i diket i närheten av grundskolan.
– Han gick ut med vad jag tror var ett gevär och han försökte att gå in i skolan, där han möttes av polis. Tyvärr lyckades han ta sig in på området och sedan där gå in i flera klassrum och börja skjuta med sitt vapen, säger Erick Estrada vid delstatspolisen, till CNN.
Gärningspersonen ska ha burit ryggsäck och skyddsväst.
– Utredningen visar att gärningsmannen agerat ensam under det här avskyvärda dådet, säger polischefen Pete Arredondo vid en kort presskonferens, där han inte tog några frågor från journalisterna.
Enligt honom går elever i årskurs två–fyra på skolan, vilket normalt innebär en ålder på sju till tio år.
Det går drygt 500 skolbarn på Robb Elementary School, en stor majoritet är av latinamerikanskt ursprung och fattigdomen är utbredd i området, rapporterar The New York Times.
Riskerade sina liv
Uvalde är ett litet samhälle med omkring 16 000 invånare som ligger omkring 10 mil från den mexikanska gränsen.
Marsha Espionosa, vid departementet för inrikes säkerhet, skriver på Twitter att gränsvakter svarade på larmet och tillsammans med poliser gav sig in i skolan där gärningsmannen barrikaderat sig.
”De riskerade sina egna liv, de här gränsagenterna, när de och andra poliser placerade sig mellan skytten och barnen på brottsplatsen, för att rikta skyttens uppmärksamhet bort från potentiella offer och rädda liv”.
Dödssiffran steg under kvällen lokal tid till 19 barn. Därutöver har minst tre vuxna dödats, däribland gärningsmannen, som sköts av polis.
Skolåret över
Chefen för skoldistriktet, Hal Harrelle, meddelade vid en presskonferens att skolåret avslutas i förtid.
– Mitt hjärta brast i dag. Vi är ett litet samhälle. Vi kommer att behöva era böner för att ta oss igenom det här, sade han med brusten röst.
Flera personer har också förts till sjukhus. Två tioåriga flickor, en nioårig flicka och en 66-årig kvinna vårdas på University Health, uppger vårdorganisationen på Twitter. För en av flickorna och kvinnan är tillståndet kritiskt, medan läget för de andra är bättre. Minst en gränsvakt har också skadats. Gärningsmannens farmor eller mormor ska ha förts med ambulanshelikopter till sjukhus.
Halv stång
President Joe Biden beordrade flaggning på halv stång på alla offentliga byggnader, militärbaser och flottfartyg i USA. Han inledde ett känslosamt tal med att säga att han hade hoppats på att aldrig behöva hålla ett liknande.
– Fina, oskyldiga andra-, tredje- och fjärdeklassare. Och alla små barn som bevittnade vad som hände, att se sina vänner dö som om de vore på ett slagfält.
Han påpekade att man på andra håll i världen inte har samma problem med skoldåd som i USA.
– Varför är vi villiga att leva med detta blodbad? Varför fortsätter vi att låta detta hända? Var i Guds namn är vår ryggrad att ha modet att ta itu med och stå upp mot lobbyisterna, sade han.
Kräver vapenreformer
Biden är bara en av många politiker, främst demokrater, som nu kräver strängare vapenlagar.
Kongresspolitikern Joaquin Castro beskriver på Twitter Uvalde som ett underbart, tätt sammanknutet samhälle väster om hans hemstad San Antonio.
”Det här är en förälders värsta mardröm. Vi behöver vapenreformer nu”, skriver han.
”Återigen har vapenvåld tvingat sig in i våra skolor, och lämnar inget efter sig förutom förödelse, trauma och tragedi”, skriver organisationen Everytown, som arbetar för ett slut på vapenvåldet, på Twitter.
Den i USA grundlagsskyddade rätten att bära vapen är minst sagt polariserande, där röster samtidigt höjs på att fler bör bära vapen för att skydda skolbarn.
– Vi måste undvika den reflexmässiga reaktionen vi har, att säga att allt kan lösas genom att inte vem som helst får bära vapen, säger senatorn Thom Thillis till CNN.
